Puna-ailakki

Kuvaus

Puna-ailakki (Silene dioica) on luonnonkasvi, jonka aniliininpunaiset kukat koristavat reheviä niittyjä usein jo toukokuusta alkaen. Kukinta voi kestää elokuuhun saakka. Korkeus 20–60 cm. Kylväytyy helposti. On Suomen luonnon värikkäimpiä kasveja, joten ei ole ihme, että sitä on kasvatettu suomalaisissa puutarhoissa satoja vuosia, ehkä jo rautakaudella. Kasvi on lähtöisin rannikon terveleppälehdoista, mutta on levinnyt ihmisen mukana kaikkialle.
Kukissa käy harvakseltaan päivä-ja yöperhosia, kimalaisia ja muita pölyttäjiä.

Puna-ailakki ei ole tervakukka

Puna-ailakki sekoitetaan helposti tervakukkaan eli mäkitervakkoon (Viscaria vulgaris). Niiden kukat ovatkin hyvin samannäköiset, mutta kun tarkkaan katsoo, huomaa, että puna-ailakin terälehdet ovat kaksiliuskaiset, mäkitervakolla terälehdet voivat olla lanttokärkisiä (tarkoittaa sitä, että lehdessä on laakea lovi).
Parhaiten kasvit erottaa lehtien perusteella. Puna-ailakin lehdet ovat leveitä ja pehmeitä, tervakukan kapeita. Kasvupaikkakin on hyvä tuntomerkki. Tervakukat kasvavat kuivassa ja paahteisessa paikassa, puna-ailakit rehevillä niityillä.

Siemeniä kukkuroillaan

Kasvi on kaksikotinen, mikä tarkoittaa sitä, että siitepölyä tuottavat heteet sijaitsevat eri yksilöissä kuin emiö, eli se kukan osa, joissa siemenet kehittyvät. Vain emiyksilöt tuottavat siemeniä. Ja kyllä ne tuottavatkin! Siemenkota on kukkuroillaan.